Redeemer, Greensboro, está tendiendo puentes y estableciendo relaciones con la comunidad policial.
Por Christine McTaggart
Redeemer, Greensboro, es una iglesia de más de 100 almas activas profundamente comprometidas con su comunidad y con una rica historia.
Tienen una relación duradera con Greensboro Urban Ministry. Cada mes, Redeemer recolecta más de 400 libras de alimentos no perecederos para el ministerio, además de la ayuda financiera anual. Todos los martes, colaboran con sus compañeros episcopalianos de Greensboro de Holy Trinity, Holy Spirit y St. Andrew's, y St. Mary's, High Point, para organizar un desayuno comunitario.
Su historia se centra en la justicia social. Durante el movimiento por los derechos civiles, Redeemer fue un lugar de descanso y respiro para quienes participaban activamente en la causa. Era un lugar de reunión para los organizadores de encuentros. También fue el lugar donde el joven reverendo Jesse Jackson, entonces estudiante de la Universidad A&T de Carolina del Norte, fue arrestado en 1963 por organizar y liderar una protesta; una foto de su arresto en las escaleras de Redeemer cuelga de la pared hasta el día de hoy.
Redeemer es, y siempre ha sido, una parte integral de la comunidad que la rodea. Si bien su amor por el prójimo es evidente, con una historia de participación en la justicia social que incluye la lucha por los derechos civiles y la igualdad, es comprensible que su relación con la comunidad policial local no haya sido intencionalmente estrecha. Pero la nueva rectora, la reverenda Michelle Roach, y la congregación están trabajando para cambiar eso.
[Imagen: Agentes de policía (en el centro) y feligreses disfrutan de un juego de cornhole, una de las actividades organizadas durante la Noche Nacional al Aire Libre del Departamento de Policía de Greensboro, celebrada en agosto en Redeemer, Greensboro.Foto cortesía de Redeemer, Greensboro].
SOLO UN HOLA
Roach tiene cierta experiencia con las relaciones entre las comunidades religiosas y las fuerzas del orden, y con los beneficios que se derivan de ellas. Cuando llegó para desempeñar su anterior cargo como sacerdotisa encargada de la Iglesia de Cristo en Longwood, Florida, se trataba de una iglesia situada junto al departamento de policía local. Preguntó por la relación entre el departamento y la iglesia, y le dijeron que no había ninguna.
Insatisfecha por no tener relación con ningún vecino, y menos aún con el vecino de al lado, cruzó la calle y se presentó. Tanto el jefe de policía como el agente de enlace con la comunidad salieron a hablar con ella y, en ese momento, se estableció una relación entre las dos entidades en la que cada una aprendió que podía contar con la otra.
La iglesia Christ Church participó en el evento anual «Barbers, Badges and Bags» (Peluqueros, placas y mochilas) organizado por el departamento de policía, un evento de vuelta al colegio que ofrecía a los estudiantes de la comunidad cortes de pelo y mochilas, además de hamburguesas para comer. Cuando otro de los programas de verano del departamento para proporcionar bolsas de aperitivos a los jóvenes se quedó sin suministros, acudieron a la iglesia. Roach solicitó la ayuda de otra iglesia episcopal local, que proporcionó fondos para la comida necesaria.
La relación se desarrolló hasta tal punto que Roach y Christ Church se involucraron en un programa que ofrecía una alternativa al internamiento de menores. A los jóvenes que se encontraban en problemas y se enfrentaban al internamiento de menores se les ofrecía, en su lugar, realizar servicios comunitarios ordenados por el tribunal en Christ Church.
«Los niños venían y algunos estaban muy enfadados», recuerda Roach. «Pero venían y hacían cosas como limpiar y quitar las malas hierbas. Les pedía que ayudaran a limpiar después de la hora de convivencia. Les llevaba varias semanas completar su servicio comunitario, pero durante ese tiempo veía cómo se calmaban y sabía que, fuera lo que fuera lo que los había traído hasta nosotros, nunca volverían a hacerlo».
Los dos socios participaron en los eventos «Faith & Blue», una iniciativa anual destinada a fomentar las relaciones entre las comunidades religiosas y las fuerzas del orden. Estos eventos también aportaron beneficios, ya que brindaron la oportunidad de profundizar las relaciones no solo entre ellos, sino también dentro de las comunidades interreligiosas.
Todas estas experiencias y los regalos que trajeron consigo fueron el resultado de simplemente cruzar la calle y saludar. Y todas ellas llegaron con Roach cuando llegó a Redeemer.
NECESITÁNDONOS EL UNO AL OTRO
Roach considera que las relaciones entre las comunidades religiosas y las fuerzas del orden son naturales y necesarias, ya que ambas comparten un terreno común en su respectivo llamado a cuidar de los demás.
«Los necesitamos», explicó. «No podemos vivir en este mundo tal y como está ahora sin nuestros agentes de policía. La iglesia es la brújula moral de la comunidad [de los agentes], y es aquí donde se reúne su gente. Es muy importante que los agentes de policía reciban apoyo en su trabajo, y es importante para nosotros, especialmente para el clero, conocerlos. A menudo estamos solos en las instalaciones de nuestra iglesia, y es bueno saber que, si necesito llamar por teléfono para comunicar un problema, ellos ya saben quién soy y dónde estoy».
Y los departamentos de policía locales de Greensboro lo saben, porque al igual que hizo en Florida, cuando Roach llegó a Redeemer, inmediatamente comenzó a cultivar relaciones. Conoció al subjefe de policía de Greensboro en un evento celebrado en el centro comunitario local. El tema era un debate sobre las preocupaciones en torno a la violencia con armas de fuego y qué se podía hacer para ofrecer a los jóvenes alternativas a caminos que podrían llevarlos a verse involucrados en la violencia con armas de fuego. Roach habló con el subjefe después y le ofreció su apoyo y los recursos de Redeemer en todo lo que pudieran ser útiles. Cuando se celebró la Ceremonia de Celebración del Nuevo Ministerio de Roach unos meses más tarde, el subjefe asistió al evento.
En febrero, Roach asistió a una reunión de Faith Partners, una reunión comunitaria que es exactamente lo que parece, patrocinada y dirigida por el departamento de policía de Greensboro. En esta ocasión, el jefe de policía de Greensboro estuvo presente. Cuando tomó la palabra, compartió su propio compromiso con su fe y extendió una invitación abierta a todos los presentes, ofreciéndose a asistir a cualquier iglesia que lo deseara, desmintiendo el mito de que las fuerzas del orden locales no quieren formar parte de las comunidades a las que sirven.
«Está muy involucrado», dijo Roach. «Quiere conocer la comunidad y quiere que sus vecinos creyentes se involucren».
Después de la reunión, se pidió a los asistentes que identificaran las tres áreas que más preocupaban a sus congregaciones. Para Redeemer, eran su trabajo continuo con la escasez de alimentos, las personas sin hogar y la seguridad de la iglesia. No son los únicos que tienen esta última preocupación, lo que provocó una visita involuntaria de un agente local.
El agente estaba respondiendo a una solicitud de otra iglesia cuando llegó a Redeemer. Cuando Roach le aseguró que ella no había realizado ninguna llamada, él se ofreció, ya que estaba allí, a echar un vistazo a Redeemer y sus terrenos para ver si podía ayudar a resolver cualquier problema que tuvieran. Roach dijo: «Por supuesto».
«Nos dio algunas sugerencias realmente buenas», dijo Roach. El agente nos aconsejó sobre cómo aumentar la seguridad en torno a algunos de los problemas derivados de los objetos peligrosos que los miembros de la comunidad sin hogar dejaban en los arbustos alrededor de Redeemer, y Roach encontró recursos adicionales para poner en práctica esas recomendaciones en la siguiente reunión de Faith Partners.
La relación entre Redeemer y sus vecinos encargados de hacer cumplir la ley sigue creciendo. Redeemer está en conversaciones para acoger las reuniones de la Academia para Personas Mayores, una iniciativa de la Oficina del Sheriff del Condado de Guilford que proporciona a las personas mayores información sobre cómo evitar estafas y abusos, cómo encontrar ayuda en materia financiera y los recursos comunitarios disponibles para ese grupo demográfico en particular.
A principios de agosto, Redeemer acogió la Noche Nacional al Aire Libre del Departamento de Policía de Greensboro, en la que se organizaron juegos, se repartieron helados y se llevó a cabo una campaña de inscripción de votantes. Para Roach, fue otra oportunidad para reunir a la comunidad de su iglesia y a los vecinos que trabajan en las fuerzas del orden, para que cada uno pudiera ver al otro tal y como es realmente, y para reforzar la invitación de Redeemer como lugar de refugio.
«[Los agentes de policía] son hijos de Dios», dijo Roach. «Son seres humanos con ese uniforme. Como todos los demás, se enfrentan a la vida. Me preocupa mucho su seguridad. A menudo tienen solo unos segundos para tomar una decisión y deben estar alerta en todo momento. Su salud mental debe ser óptima. Les he dicho que vengan a sentarse en esta iglesia cuando quieran y simplemente estén aquí. Si quieren que rece con ustedes, lo haré».
«ESO ES TODO LO QUE HACE FALTA»
«Hay muchas pequeñas cosas que podemos hacer como iglesias para involucrarnos con nuestros agentes de policía locales», dijo Roach. «Ellos quieren ayudar a la comunidad, y esa es la cuestión. Sí, en todos los grupos hay alguna manzana podrida. Pero no todos son iguales. No podemos hacer afirmaciones generales sobre ellos, del mismo modo que no queremos que las hagan sobre nosotros. Cada persona es diferente. Vengan y conozcan nuestra iglesia. Las personas que la integran son personas de la comunidad de los agentes de policía. Conózcanos y déjennos conocerlos a ustedes. De eso se trata construir una comunidad».
Roach sigue en contacto con sus vecinos de las fuerzas del orden y espera que sus experiencias en Florida se repitan en Greensboro, incluida la participación en los eventos de Faith & Blue y el uso de la iglesia como alternativa al centro de detención juvenil.
Pero sea cual sea la forma que adopte la relación, Roach seguirá su propio consejo. «Simplemente acérquese a un agente y dígale: "Buenos días"», afirma. «Agradezca lo que hacen. Ser educado, eso es todo lo que hace falta».
Christine McTaggartes la directora de comunicaciones de la Diócesis de Carolina del Norte.
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